Básnik Li Bai
Li Bai (Li Paj) (701–762), známy ako „Nesmrteľný básnik“, je často považovaný za najväčšieho čínskeho básnika všetkých čias. Bol predstaviteľom klasickej poézie dynastie Tang - tang shi. (Tchang - tchangš'). Li Bai mal túlavú dušu. Putoval naprieč Čínou, čo ho priviedlo do spoločenstiev taoistov, spisovateľov a vysokých úradníkov, ktorí ho často veľmi obdivovali.
Okrem toho, že bol plodným spisovateľom a študentom taoizmu, je známy tiež tým, že mnohé z jeho básnických inšpirácií prichádzali potom, čo si vypil. Jeho rovesník, čínsky básnik Du Fu (Tu Fu) napísal o Li Baiovi v básni Pieseň ôsmich popíjajúcich božstiev toto:
Li Bai, vyzývajúc k pitiu ostatných, sto veršov tvorí,
Odpočívajúc v krčmičkách Chang-anu,
Hoci by ho sám cisár povolal k nástupu na loď, nevyhovel by mu,
Ospevuje seba samého, sťaby veľkého boha vína.
V niektorých prípadoch sa však pitie Li Baiovi vypomstilo. Počas vlády cisára Xuanzonga (Süan-cunga) za dynastie Tang mal tú česť slúžiť cisárovi ako dvorný učenec. Ale jedného dňa, keď sa opil, prudko urazil cisárovho obľúbeného eunucha. Ten veľmi skoro našiel príležitosť, aby Li Baia pred cisárom očiernil. Tak si zaistil, že bol Li Bai z paláca vyhostený.
O niekoľko rokov neskôr získal priateľ Li Baia popredné postavenie, a tak mohol zariadiť, aby básnika pozvali späť do paláca. Opäť však Li Baiovi šťastena nepriala. Jeho známy sa totiž vzbúril proti cisárovi, čím poškodil tých, ktorí pracovali pod ním, vrátane Li Baia, a všetci boli vyhostení z hlavného mesta.
Zakrátko na to pomohol Li Baiovi ďalší priateľ, ktorý pracoval pre cisára a zariadil, aby básnika priviedli späť z vyhnanstva. Li Bai potom napísal jednu z najznámejších básní čínskej poézie:
Za úsvitu opustil som biele mesto cisára, pod žiarivými oblakmi,
Za jediný deň prišiel som do Jiang Lingu, cestou dlhou tisíc míľ,
Po oboch brehoch, bez prestania, sprevádzalo ma trkotanie gibonov,
zatiaľ čo môj ľahký čln kĺzal sa pomedzi tisíc útesov.
Podľa historických záznamov ukončil Li Bai svoju životnú púť v meste Xuan (Süan), na následky „nadmerného pitia“. Zanechal po sebe 20 zväzkov rukopisov a asi 900 básní. Obľuba Li Baiových básní prevláda v čínskej poézii dodnes a on sám bol ovenčený rôznymi prezývkami, ako „Boh vína“, „Nadčasový básnik“, „Nesmrteľný, ktorý bol vyhostený z Nebies“, a „Básnik, putujúci rytier“.
